Рождественская ночь, по количеству связанных с ней народных легенд, может соперничать разве что с Хэллоуином.

Одно из самых распространенных поверий гласит, что накануне Рождества домашний скот благоговейно опускается в стойле на колени, обретая в тот же момент дар речи. Согласно другой версии, временную способность разговаривать получают только кошки или собаки. Но горе тому человеку, который будет прислушиваться к их болтовне – результат такого любопытства может быть летальным!
Доказательством служит такая притча.

В старину одна скупая женщина держала у себя собаку и кошку, которые сидели у нее, что называется, на воде и хлебе. Однажды под Рождество она услышала, как животные беседуют между собой. Собака говорила кошке, что вскоре судьба избавит их от жадной карги: вечером в дом заберутся грабители, хозяйка в испуге закричит и получит по голове тяжелым предметом. Кошка заметила, что она лично рыдать не станет. Хозяйку подслушанная информация ввергла в панику – она открыла дверь, чтобы бежать к соседям, и на пороге встретила грабителя, который, как и предсказывал пес, проломил ей голову.

Вот еще несколько поверий, связанных с животными. На севере Англии некоторые крестьяне считали, что пчелы в это время собирались в рой, чтобы спеть или, вернее, прожужжать рождественский гимн. Зато собаке выступать в эту ночь лучше не надо: согласно одной из примет, псы, воющие накануне Рождества, заболеют бешенством еще до того, как год закончится.

Существуют и легенды, которые касаются запрета на работу. Как известно, в рождественские дни трудиться строго воспрещено (можно выполнять лишь жизненно необходимую работу, например, кормить скот, чтоб не подох). Те, кто пренебрегает этим правилом, обычно бывают наказаны, как это случилось с одним бретонским кузнецом. Он продолжал вкалывать даже после того, как прозвенел церковный колокол, призывающий верующих на праздничную службу. Вскоре в кузницу пришел высокий сутулый человек и сказал, что у него проблемы с косой – какой-то что ли гвоздик от нее отлетел, или типа того. Кузнец, желая услужить клиенту, косу починил, после чего тот посоветовал мастеру отправиться на исповедь, поскольку он только что закончил последнюю в своей жизни работу. Утром кузнец помер, что неудивительно – ведь накануне он отремонтировал косу для самой Смерти.

Тех, кто появился на свет в Рождество, напротив, ждет счастливая судьба и удача. Привидения и прочие злые духи не в силах причинить им вред. Кроме того, таким людям не суждено утонуть или быть повешенными, поэтому в старину их нередко привлекала карьера пирата.
Рождество, как и канун Дня Всех Святых – это время, когда нечисть ведет себя довольно активно (вспомните хоть гоголевские рассказы о кузнеце Вакуле и черте).

В Скандинавии простой народ привык верить, что на Святки лучше из дома носу не высовывать – как бы чего не вышло, ведь повсюду на воле бродят разного сорта потусторонние сущности. Шведы считают, что в Сочельник тролли устраивают бал с танцами и прочими развлечениями. Компанию им составляют ведьмы, которые слетаются на шабаш, сидя на волках или метлах. Всю ночь с горы доносятся звуки безудержного веселья – там пляшут, поют, нетрезво орут и дебоширят. Приличные люди же сидят дома, дожидаясь, пока крик петуха не даст им понять, что опасность миновала.

Также существует поверье, что рождественская ночь – это время, когда духи умерших приходят навестить живых родичей, которые их, с одной стороны, и рады бы видеть, но, в то же время, опасаются. Как-никак – нежить, и лучше ее не гневить. Поэтому, когда рождественские торжества заканчиваются и все расходятся на покой, гостиную оставляют чисто прибранной и празднично украшенной, огонь – горящим, свечи – зажженными, а стол – накрытым для торжественной трапезы (кстати, на нем обязательно должен стоять кувшин эля). Некоторые настолько горят желанием угодить предкам, что даже готовят для них теплую ванну – чтоб те смыли с себя перед едой кладбищенскую грязь. Иногда, прежде чем лечь спать, живые протирают стулья чистым белым полотенцем. Утром они повторяют этот ритуал и, если на ткани остаются следы земли, делают вывод о том, что ночью в доме ужинали жители могил.

А еще в одной из областей Норвегии бытует мнение, что древние боги сходятся в сочельник для жестокой схватки с христианами, поэтому последним (правильно!) лучше отсидеться в помещении. Тем более что разборка сопровождается ужасными порывами ветра и громовыми криками, как вроде бы было уже однажды – в позапрошлом веке.

Так что веселитесь, но проявляйте осторожность. И на всякий случай не работайте, даже если очень хочется. Потерпите как-нибудь.